Goa, a kaleidoscopic blend where fisherfolk and environment are fighting to live in symbiosis

Goa is a kaleidoscopic blend of ecosystems, cultures and flavors that could also be nicknamed “the little Emerald Indian”. Nestled among the Western Ghat and the Arabian Sea is the smallest state of the Indian subcontinent, but with the highest biodiversity, so that is considered one 21 hotspot of biodiversity in the world. This corner of South-Center India, is not only characterized by incontaminate nature and landscapes, but it was also the place where East and West you are met. In fact Portuguese arrived in Goa 500 years ago and, although remained for hundreds of years under their domain maintained its relationship with the Indian culture. This linkage occurs, for example, in the will of the inhabitants of consider the nature as an integral part of their daily lives. A relationship almost symbiotic that was born and it is rooted in a diverse cultural heritage in which Goans have deeply cultivated protecting the environment, especially the marine one. The state is composed by 100 kilometers of coast and 250km paths of water crossing the internal areas, for this reason between Goans and the fishing activity there is still an indissoluble connection. Fishing was always the main occupation of Goa inhabitants, but the advancement of mechanized fishing and the increase of tourism sector, implied that the Ramponkars, the ancient community fishermen of Goa, sail the waters of the Arabian Sea with difficulty and fears for the future.

In South of Goa there is a small fishing village, Velsao, and walking between its colorful houses and beaches you may bump into one of the members older of Ramponkars, Benedict Fernandez. Being able to communicate with him can be hard considering that he speaks only Konkani, the local dialect of Goa, but with the help of the other inhabitants who are always ready to help curious travelers like us, it was possible to listen his history with the flavor of “Once upon a time …”. This man has started to fish at age of eleven years and now, at the age of ninety-two, he continues to wake up continues very early in the morning. Being a brave captain who does not want to abandon his crew and his “canoes”, the traditional boat still used by fishermen of Goa, dedicated to his niece Alvion. Talking to him: “the fishing was the bread for me and my family, but with respect to the past the hard work fisherman’s not fulfills and not pay enough, it is so that the community of fishermen traditional is decreasing drastically. Its almost centennial dedication to the fishing and difficult living together with the waters of the sea are, however, two stories that Benedict Fernandez decided not to tell her six children fearing it would be found in front of a challenge not sustainable. Is so that the children of Benedict and many, but not all, young goani have opted to devote to tourism rather than the repeated cute dawn and skin and hands burned by the Sun and the water of the sea.

To confirm that in this Indian state, nowadays strongly oriented industry tourist, you can still meet young fishermen with the same self-sacrifice of Benedict, there is the story of Ullas Maurinka. Ullas is a boy 33 years living on the Island of Chorao, North of Goa. Chorao Island is the largest Island among the 17 more Islands of Goa and is located in the middle of the River Mandovi, an angle of Paradise between crops of spices and mangroves. A legend that chorao has emerged from the diamonds, in fact is historically call Sanskrit “Chudamani” which means “gemstone”. Ullas, proud of his Island and to be chodankars, we told how much you love undress of his uniform used to water Department of Goa and rivestirsi with its role fisherman to be able to throw his networks every day at Sunset and wait patiently in his tent that shrimp and crabs the gonfino. The older brother taught him how to build the small dam wooden joining the shores of the sea in the point where this narrows, disposable networks observing currents. “I am happy to be a fisherman, but i’m not sure that my family will be happy with me why are unable to meet all their needs”. The modest amount of fish that Ullas can to fish every day, throwing networks even more than once, will be sold to the other Islanders for un’esigua figure 300 rupees. Perhaps the pride of the latter fishermen of Goa, old and young people, not born most only by the fact than their networks are heavy, but by the need to feel even today spokesman of an ancient craft that are disappearing.

In Goa, another community is still alive, the Kharvi, and fisherwomen are an integral part of them, giving a strong support for the local economy. They mainly work in the markets fish of Mormugao and Panaji. Their presence in the market has strengthened their position with a positive result of influence their mobility in the society of Goa. Nowadays some cooperatives have been created in support of women who intend to start working in the fishing industry, for example in sale. In this small state of India cultural and social norms are evolving in favor of the female labor.

Unfortunately coal mines are seriously causing not only environmental pollution, but also the social and cultural one. Mines are destroying forests, rivers, beaches and sea in many areas of Goa and the government of Goa is not being able to protect the coastal areas, the mangrove forests and vegetation of the sand dunes. If this will allow the Mormugao Port Trust (MPT), a Port located near Vasco, of dredge his channel and expand its moorings for the management of coal, it will be the end of the livelihoods of local fishermen, who they say they will not have any alternative if not abandon their villages and their activities. In the village of kharviwara was born 3 years ago movement “Goa against coal” and “Maka coal Naka” (“we don’t want coal”) has become the slogan of thousands of fishermen. “This Bay belongs to US and fishermen” says Maria Fernandez, Secretary of the Association that reiterates as the Government has actually planned the expansion of the Port in favor of MPT without refer to the community of local fishermen. “Already many variety of fish disappeared from the Bay area Vasco, in most losses of oil and spills from ships are other pollution sources for our sea. Dredge the seabed destroy our Bay”.

Goa è una miscela caleidoscopica di ecosistemi, culture e sapori che potrebbe anche essere soprannominato “il piccolo smeraldo indiano”. Annidato tra i Ghat occidentali e il Mar Arabico è lo stato più piccolo del subcontinente indiano, ma con la più alta biodiversità, tanto che è considerato uno dei 21 hotspot di biodiversità nel mondo.
Quest’angolo di India centro meridionale, oltre a essere caratterizzato da natura e paesaggi incontaminati, è stato anche il luogo dove oriente e occidente si sono incontrati. Infatti i portoghesi arrivarono a Goa 500 anni fa e, sebbene sia rimasto per centinaia di anni sotto il loro dominio, ha mantenuto il suo legame con la cultura indiana. Questo legame si manifesta, ad esempio, nella volontà degli abitanti di considerare la natura come parte integrante della loro quotidiana esistenza. Un rapporto quasi simbiotico che è nato e si è radicato all’interno di un variegato patrimonio culturale in cui i Goani hanno da sempre e profondamente coltivato la salvaguardia per l’ambiente, soprattutto quello marino.
Lo stato è composto da 100 chilometri di costa e 250km di percorsi d’acqua che attraversano le aree interne, per questo tra i Goani e la pesca c’è ancora oggi un legame indissolubile. Da sempre la pesca è stata la principale occupazione del popolo, ma l’avanzamento della pesca a motore e la crescita di attività alternative nel settore turistico, han fatto sì che i Ramponkars, l’antica comunità dei pescatori di Goa, solchino le acque del Mare Arabico con difficoltà e paure per il futuro.

A sud di Goa si trova un piccolo villaggio di pescatori, Velsao, e camminando tra le sue variopinte abitazioni e spiagge ci si può imbattere in uno dei membri più anziani dei Ramponkars, Benedict Fernandez. Riuscire a comunicare con lui può essere un’impresa ardua considerando che parla solo Konkani, il dialetto locale di Goa, ma grazie all’aiuto degli altri abitanti dimostratisi subito pronti ad aiutare viaggiatori curiosi come noi, è stato possibile ascoltare la sua storia al sapore di “C’era una volta…”.
Quest’uomo ha iniziato a pescare all’età di undici anni e ora, all’età di novantadue, la sua sveglia continua a essere alla prime luci dell’alba. Da prode capitano non vuole abbandonare il suo equipaggio e la sua “canoe”, imbarcazione tradizionale usata ancora oggi dai pescatori di Goa, dedicata al nipote Alvion. Parlando con lui: “la pesca è stata il pane per me e la mia famiglia, ma rispetto al passato il duro lavoro del pescatore non appaga e non paga a sufficienza, è così che le comunità dei pescatori tradizionali sta diminuendo drasticamente.
La sua quasi centenaria dedizione alla pesca e la difficile convivenza con le acque del mare sono però due storie che Benedict Fernandez ha deciso di non raccontare ai suoi sei figli temendo si sarebbero trovati davanti a una sfida non sostenibile.
È cosi che i figli di Benedict e molti, ma non tutti, giovani Goani hanno scelto di dedicarsi al turismo piuttosto che le ripetute sveglie all’alba e la pelle e le mani bruciate dal sole e dall’acqua di mare.

A conferma che in questo stato indiano, oggi fortemente orientato all’industria turistica, si possano ancora incontrare giovani pescatori con la stessa abnegazione di Benedict, c’è la storia di Ullas Maurinka. Ullas è un ragazzo di 33 anni che vive sull’isola di Chorao, a Nord di Goa. Chorao Island è l’isola più grande tra le altre 17 isole di Goa ed è situata nel mezzo del fiume Mandovi, un angolo di paradiso tra coltivazioni di spezie e mangrovie. Una leggenda narra che Chorao sia emersa dai diamanti, infatti è storicamente chiamata in sanscrito “Chudamani” che significa “pietra preziosa”. Ullas, orgoglioso della sua Isola e di essere Chodankars, ci ha raccontato quanto ami spogliarsi della sua divisa da impiegato al Water department di Goa e rivestirsi con i suoi panni da pescatore per poter gettare le sue reti ogni giorno al tramonto e attendere pazientemente nella sua tenda che gamberi e granchi le gonfino. Il fratello più grande gli ha insegnato come costruire la piccola diga di legno che congiunge le sponde del mare nel punto in cui questo si restringe, a gettare le reti osservando le correnti. “Sono felice di essere un pescatore, ma non sono sicuro che la mia famiglia sarà felice con me perchè sono incapace di soddisfare tutti i loro bisogni”. La modica quantità di pesce che Ullas riesce a a pescare ogni giorno, gettando le reti anche più di una volta, viene venduta agli altri abitanti dell’Isola per un’esigua cifra di 300 rupie. Forse l’orgoglio di questi ultimi pescatori di Goa, vecchi e giovani, non nasce più solo dal fatto di quanto le loro reti siano pesanti, ma dal bisogno di sentirsi ancora oggi portavoce di un antico mestiere che sta scomparendo

Insieme ai Ramponkars, a Goa risiede ancora la comunità dei Kharvi e sono parte integrante di questa, e ormai un forte sostegno per l’economia locale, le donne Goane che popolano i mercati del pesce di Mormugao e Panaji. La loro presenza nei mercati si è rafforzata in modo più egualitario con la positiva conseguenza di influenzare la loro mobilità di casta nella società di Goa. Oggigiorno sono anche nate cooperative a supporto delle donne che intendono dedicarsi e trovare un’occupazione all’interno dell’industria della pesca, ad esempio la commercializzazione. In questo piccolo stato dell’India gli atteggiamenti culturali e le norme sociali stanno evolvendo in favore di un coinvolgimento sempre più forte del lavoro femminile con le adeguate tutele.

Se questi microcosmi fan sì che la miscela caleidoscopica di Goa sia ancora un segno distintivo di questa terra, il macrocosmo delle attività estrattive sta seriamente provocando non solo inquinamento ambientale, ma anche inquinamento sociale e culturale.
Le miniere stanno distruggendo foreste, fiumi, spiagge e mare in molte aree di Goa e il governo di Goa non sta riuscendo a proteggere le zone costiere, le foreste di mangrovie e la vegetazione delle dune di sabbia. Se quest’ultimo consentirà al Mormugao Port Trust (MPT), un porto di proprietà statale situato vicino a Vasco, di dragare il suo canale e ampliare i suoi ormeggi per la gestione del carbone, sarà la fine dei mezzi di sussistenza dei pescatori locali, che dicono di essere non avrà alcuna alternativa se non abbandonare i loro villaggi e la loro attività.
Nel villaggio di Kharviwara è nato 3 anni fa il movimento “Goa against Coal” e “maka coal naka” (“non vogliamo il carbone”) è diventato lo slogan di migliaia di pescatori.
“Questa baia appartiene a noi e ai pescatori” dice Maria Fernandez, segretaria dell’Associazione che ribadisce come il governo abbia effettivamente pianificato l’espansione del porto a favore di MPT senza consultare la comunità dei pescatori locali. “Già molte varietà di pesce sono scomparse dalla zona della baia di Vasco, in più perdite di olio e fuoriuscite dalle navi sono altre fonti di inquinamento per il nostro mare. Dragare il fondo marino distruggerà la nostra baia.”